小学的教育，在生活教育当中，是要培养他的勤劳，洒扫应对，奉事长上，知道怎样奉事父母，怎样友爱兄弟，都是从这时候培养的。在德行、学问根本上,是培养他的根本智，根本智与后得智，这是佛法的名词。现在能说这个名词的人很多，但是这个名相所含的精义，能够说得出来的人就不多了。

    什么叫根本智呢？根本智这个意思，就是真实的智慧,是从这个本生出来的。这是用植物来作比喻，植物有根有本，然后才能生出枝叶花果。由此可知,根本重要。根本智的培养，实在讲就是真心、真诚。儒家所说的格物、致知、诚意、正心,诚意、正心就是根本智。培养的方法，就是如何防止他的妄念。诸位要晓得,小孩子也有妄念，如何把他的妄念给打断，保持他的正念，这是教育的功能。正念是什么呢？正念是无念，无念才是正念，现代很少人懂得，古时候人知道。换句话说，无念就是心地的真诚、清净。

    所以在小学童蒙教学，老师只教句读，把这些中国的古籍，古圣先贤这些经典，经典就是教科书。教科书为什么称之为经典呢？教科书里头字字句句所讲的这些道理，都是超越时空的，永远不会改变的，我们称它作经，古时候教科书是经典。譬如宋朝以后，朱熹新编一套教科书，就是我们现在所熟悉的《四书》，《四书》是朱熹编的，编得好，有理论、有方法，还带示范的，这个教科书就很圆满了。

    我看这本书，我很怀疑朱夫子这个灵感，是不是从《华严经》上得来的。因为他编《四书》这个形式、模式，非常像《华严》。《华严经》有理论、有方法,后面五十三参，是做出榜样来给我们看，这在教科书里头才是最完美的。《四书》就是有这个模式，《中庸》是理论，《大学》是方法，《论语》跟《孟子》是举出孔夫子跟孟夫子来表演，就是把理论、方法落实到生活上，做出来给我们看，就如同《华严经》的五十三参一样。这个教科书我们不能不佩服。

    童子的时候就教他读，不讲解只教他读，利用他天赋的记忆力，童年的记忆力最好，让他熟记。而过去教学的方法，的确合乎现在科学的理念。老师教学生因材施教，有些学生聪明的，一天能够念三百字到五百字，这个念就是他一定要能够背诵。他每天能够背诵三百字到五百字的，这算是中上的人才,中上的天赋。如果能够一天背到七百字的，这是上根。但是还有根性劣的，一天只能背几十个字，不能超过一百个字的。所以从前老师教书是算行数的。

    古时候的书，你不能说它不合科学。你看我们看古书，古时候木刻的刻版书,每一页十行，每一行二十个字，换句话说，五行就是一百个字。根性劣的,老师每天教你念五行，五行要念到能背诵，念多久能背诵才算数呢？不能超过十遍,超过十遍以上就太吃力了，就是十遍能够背得下来。譬如说一般比较根性劣一点的，一百个字他念十遍就能够背得下来，这就可以教了；中上根性的能够三百到五百字，十遍也能背下来；上上根性的人，大概七百字他十遍都可以背下来。教他背。如果十遍背不下来的，字数减少，减少到他十遍能够背得下来，以这个为标准。

    背下来之后，老师再督促他，要背一百遍、背二百遍。根性利的人、聪明的人督促他背一百遍；根性差一点的人，教他念二百遍。到第二天，先把前面教的背一遍之后，然后再教新的经文。这是童蒙教学用这个方法，天天教他朗诵、教他熟记，目的在那里呢？目的是把他的妄想打掉，这个方法妙绝了，使他心地纯正，把古圣先贤这些教训统统记在心里。因为这个时候，他智慧没有开，不需要讲解，讲他也未必能理解，只是教他背，教他背诵。

    到十三、四岁，智慧开了，懂事了，再开讲。所以中国古时候没有中学，只有小学太学，太学就仿佛现在讲的大学。太学里面就是讲解，小时候所背的这些经论，要在太学里面做深入的研究探讨、讲解辩论，所以读书乐！上太学有许多老师，当然每一个老师指导的学生并不很多，十个、八个，用现在话讲都是小班制。老师带着学生去旅游，游山玩水，走到那个地方讲到那个地方，一面走着一面就是研究探讨，不需要带书，参考书都不要。老师背过的，说到第几页、第几行、第几个字，大家都知道，都背得滚瓜烂熟，那里还要带书，还要带什么参考书，都不必要。一面旅游就一面讲解，因为典籍里面有很多关于历史、地理，所以在旅游当中，真的是‘读万卷书，行万里路’。行万里路就是考察，成就后得智，后得智是无所不知，这是真实的学问。所以他那里会有时间去打妄想呢？这叫真正的学问，真实的智慧，这才能解决问题。

    今天科技发达，我们在美国遇到许许多多读博士学位的。我有一年在旧金山讲经，那时候甘贵穗居士告诉我，听众当中百分之七十是博士，她说你在旧金山开博士班。这么多受过高等教育的，为什么还那么迷信，还走入这些邪教？（当时在美国有些受高等教育的人，无法辨别正邪，被一些打着宗教名义的人骗取钱财。）这一点我们要知道，他没有接受过根本的教育，他所接受的是现代科学知识。知识不是智慧；智慧，这就回过头来，我们中国古时候的教学。它的教学内容，完全是现实的生活。首先给你讲伦理的道理,也就是教你明白人与人的关系、父子的关系、夫妇的关系、兄弟的关系、朋友的关系、君臣的关系，君臣用现代话来说，领导与被领导的关系。让你清清楚楚、明明白白，你在什么身分、什么关系，你应该要尽什么样的义务，这是教育。

    人事关系明白之后，再进一步，教给你人与环境的关系，与动物的关系，与植物的关系，与山河大地的关系。再进一步，这才讲到所谓玄学，人与天地鬼神的关系。这是宇宙人生的大道理，是做人的大根大本,所以他懂得做人了。人有价值、有意义，这是教育。人跟禽兽（人是动物之一）分别在那里？人懂得宇宙人生的道理，人接受过教育，这种教育在古时候叫小学教育。

    今天社会这么乱，大家不知道人与人的关系,于是变成什么呢？只有利害,利害当中当然就发生冲突，你想社会安定，那怎么可能呢？孟子讲得很好，那真是现代社会的现象，「上下交争利，其国危矣」。这个国家社会是一个乱象,决定不是一个安定的现象。所以中国教育维系社会的安定和睦、共存共荣,是「道、德、仁、义、礼」。如果不讲求这个，要想讲到社会的安定繁荣，是决定不可能的。

    ……

    今天我们要谈社会间的小学，现在台湾有一些同修，提倡「儿童读经运动」，他们把这个构想送来给我看，那时候我在新加坡。我看了之后很欢喜，我把它的名称上加了两个字－孝、廉，「儿童孝廉读经运动」。为什么？这两个字能挽救这个社会，提倡孝道，人能够懂得孝道，他做事情就会尽忠职守，会尽分尽力；懂得廉洁就不会贪污。今天这个社会上，我们普遍看到，各个阶层包括我们佛教里头，不负责任，完全为着自私自利，这怎么得了！这是病根的所在，我们提倡这两个字来挽救。

    ……

    由此可知，所有经教不是教别的，就是教给我们知道这个恩德。像我刚才所讲的「童蒙养正」，教你知道人与人的关系。什么关系？恩德的关系。人与动植物、大自然的关系，也是恩德的关系。我们每天吃的，土地里头长出来的－－植物；我们穿的、生活所需离不开大地，大地于我们有恩。动植物来供养我们生活所需，怎么会没有恩德！……

     诸位你再看看，不要看别的东西，单单看儒家的《四书》－－朱夫子所编的，你们细心想想，是不是这十二个字？《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》出不了知恩报恩，离不开作师、作范，所以这十二个字，把世出、世间的学术都包括尽了。这一种教育都要从小来培养，童蒙养正。